[화담일보=장주은기자] 미국 연방항공청(FAA)이 통신 장애로 내렸던 전국 항공편 출발 중단 조치를 11월 13일(현지시간) 저녁 해제했다. 다만 항공기와 승무원 배치를 다시 조정해야 해 운항 정상화에는 시간이 걸릴 전망이다. 알자지라는 14일 션 더피 미국 교통부 장관이 전날 미 동부시간 오후 8시 15분 공역을 다시 열었다고 밝혔다고 보도했다.
FAA는 13일 오후 3시 54분 항공로 교통관제센터에 영향을 미친 통신 장애를 이유로 전국 출발편에 지상 대기 명령을 내렸다. 중단은 4시간 넘게 이어졌다. 이번 조치는 2001년 9·11 테러 이후 미국에서 모든 출발편을 대상으로 시행된 세 번째 전국 단위 출발 중단이었다.
지상 대기 명령은 당국의 이륙 허가가 날 때까지 출발 항공기를 지상에 머물게 하는 조치다. 안전 문제에 대응하는 동안 추가 항공기가 공역에 진입하는 것을 막기 위한 것으로, 이미 비행 중인 항공기는 목적지까지 운항하고 착륙할 수 있었다. 중단 기간 국제선은 개별적으로 처리됐으며 일부 항공편에는 출발이 허용됐다.
항공편 추적 서비스 플라이트레이더24에 따르면 13일 미국에서는 4700편 넘는 항공편이 결항하고 1만 편이 지연됐다. 14일 항공편도 이미 700편이 취소됐다. 항공 분석업체 시리움은 13일 오후 4시 이후 미국 공항에서 출발할 예정이던 항공편이 약 1만1000편, 탑승 예정 승객은 150만 명 이상이었다고 집계했다.
시리움 집계상 오후 7시 5분까지 회항하거나 다른 공항으로 향한 항공편은 최소 827편이었다. 이 가운데 670편은 출발 공항으로 돌아갔고, 157편은 다른 공항으로 목적지를 바꿨다. 이들 집계 시각은 모두 미 동부시간 기준이다.
더피 장관은 장애 원인에 대해 스위치와 라우터가 데이터 과부하로 작동을 멈췄다고 설명했다. 다만 통신이나 레이더 기능이 완전히 상실된 것은 아니라고 밝혔다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 이번 출발 중단과 관련된 사이버 공격은 없었으며 대중이 위험에 처한 적도 없었다고 말했다.
항공 안전 전문가인 토드 커티스 에어세이프닷컴 최고경영자는 장애가 항공로 교통관제센터에 집중된 것으로 보인다고 설명했다. 미국에는 알래스카의 1곳과 본토 48개 주의 20곳 등 총 21개 센터가 있다. 이들 센터는 미국 내 여러 지역 사이를 이동하는 항공기를 관제하며, 비행 과정에서 관제사 사이에 여러 차례 업무 인계가 이뤄진다.
더피 장관이 구체적인 원인을 설명하기 전, 론 바치 남태평양대 국제항공법 교수는 항공 분야가 예비 체계를 갖추는 것을 기본으로 삼는다며 백업 시스템이 즉시 작동하지 않은 것으로 보이는 상황에 의문을 제기했다. 더피 장관은 수만 명의 여행객이 발이 묶였다고 인정하고 관제 시스템 개선에 500억 달러를 투입할 것을 요구했다.
더피 장관은 조종사와 객실 승무원을 확보할 수 있는지에 따라 운항이 재개된다며 13일 밤 가능한 한 많은 항공편을 출발시키려 한다고 밝혔다. 정상 운항 능력을 회복하는 데 시간이 필요하지만 추수감사절 여행 성수기에 접어들 무렵에는 운영이 정상화될 것으로 기대한다고 덧붙였다. 당시 시작까지 2주가 채 남지 않은 추수감사절 여행 기간은 미국에서 항공 이용이 가장 붐비는 시기 중 하나다.
커티스는 기술 문제가 완전히 해결되더라도 항공기를 재배치하고 일정을 조정하는 데 하루 넘게 걸릴 것이라고 내다봤다. 여러 항공사가 주요 허브 공항에서 환승하는 연결망을 운영해 승객을 최종 목적지까지 보내는 과정이 복잡하기 때문이다. 더피 장관은 승객들에게 이용 항공사를 통해 항공편 상태를 확인할 것을 당부했다. 지연과 결항은 출발 중단 해제 이후에도 이어질 수 있다.
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